Nel 1930 il suo valzer “Farfalla d'oro” venne selezionato per un concorso indetto dalla EIAR (l'odierna RAI). Il valzer fu trasmesso anonimamente e vinse il premio grazie ai voti di migliaia di ascoltatori. I due lavori presenti del CD sono databili fra il 1925 e il 1930. Idino Donini (1891-1959) fu un compositore di religione Protestante in un paese, l'Italia, fondamentalmente cattolico. Nato in provincia di Brescia da una famiglia valdese, si diplomò al Conservatorio di Napoli e per più di trent'anni diresse l'Istituto Musicale di Terni. Allo stesso tempo, nel rispetto delle sue radici valdesi, collaborò regolarmente alla vita musica di Torre Pellice in Piemonte. Fra l'altro, si dedico allo studio dell'Amarico (la lingua dell'Etiopia) e fu anche un abile e divertente ventriloquo. Il programma della presente incisione pone accanto fra loro le liriche di poeti italiani fra i più grandi, di alcuni poco conosciuti ma di considerevole valore, e di altri di cui è impossibile avere notizie.

Le vicende di Leopardi (1798-1837), dalla vita tragicamente breve, del premio Nobel Carducci (1835-1907) e dell'avventuriero romantico D'Annunzio (1863-1938) sono ben note ai più e quindi non necessitano di essere menzionate in questa sede. Dei tre poeti, il D'Annunzio fu quello ad essere il più congeniale per i compositori; la ricca musicalità dei suoi versi è stata utilizzata da un notevole schiera di autori, dal melodico Tosti ai più moderni Malipiero e Casella. Vuoi per la fama, vuoi per la profonda densità di espressione, Leopardi e Carducci hanno rappresentato una sfida che pochi compositori hanno voluto raccogliere. Allo scopo di ben comprendere la pessimistica allegoria dell'umana futilità di Leopardi ne “La Foglia”, è raccomandabile meditare sul senso del sottotitolo: “Imitazione”.

La sfera di influenza di Carducci è incentrata intorno alla città di Bologna, così non sorprende che Martucci (il quale diresse il locale Liceo) fu ispirato dallo sua opera. Anche Corrado Ricci (1858-1934) fu un protégé di Carducci; presto abbandonò le sue ambizioni poetiche per dedicarsi alla storia e all'archeologia. Antonio Fogazzaro (1842-1911) che qui troviamo musicato da Sinigaglia e da D'Asdia, è particolarmente ricordato come romanziere. Il suo ciclo di quattro romanzi, in special modo il primo, Piccolo mondo antico, gli permisero di diventare il secondo più grande scrittore italiano dopo Manzoni. Quattro fra le otto Liriche op.121 di Bossi usano poesie di Vittoria Aganoor (1855-1910). Il suo cognome inusuale è di derivazione armena, sebbene la sua famiglia si era stabilita in Italia parecchi secoli prima. Una personalità introversa e depressa, venne convinta dai suoi ammiratori a pubblicare il suo primo libro di poesie soltanto nel 1900. Nel 1901 sposò un membro dell'aristocratica famiglia Pompilj; suo marito, membro del Parlamento, si suicidòdopo la prematura scomparsa della moglie.

Due altri canti di questa raccolta hanno i testi di Luigi Alberto Villanis (1863-1906), un musicologo che collaborò con Bossi per il suo vasto Poema Sinfonico in un Prologo e Tre Atti basati sul Paradiso Perduto (1903) di Milton. I due canti sono probabilmente un prodotto minore della loro collaborazione. Tutti gli otto testi dell'op.121, compresi i due dello sconosciuto F. Gualdo, hanno in comune una pessimismo decadente tipico dell'arte fin de siécle. Curiosamente, vennero pubblicati con una traduzione inglese (che non è quella qui utilizzata) di un certo Frederick W. Bancroft che li trasformò in innocenti liriche dedicate agli uccelli, ai fiori e alle gioie della primavera. Il secondo dei canti di D'Asdia registrato ci conduce a tempi relativamente più recenti. Luca Pignato (1892-1955), di Caltanissetta, fu un modernista che tradusse Mallarmé in italiano. Attivo a Messina, ebbe una certa influenza su Leonardo Sciascia , uno dei più grandi romanzieri del dopoguerra. La poesia musicata riflette la sua visione della vita, intesa come un viaggio in un mondo ostile, senza la speranza di recuperare ciò che è andato perduto. I due poeti del Donini appartengono al suo cerchio più intimo. Mariano Moreschini (1905-1955) crebbe come orfano diventando in seguito Professore di Teologia presso l'Università Valdese di Roma. Fu un pastore protestante attivamente impegnato, ma le sue poesie, come quella qui presentata, non hanno temi esclusivamente religiosi. Nelly Buffa (1894-1963) divenne la moglie del compositore. “Per l'onda molle” venne scritta mentre il suo futuro marito si trovava nel Carso a combattere nella Prima Guerra Mondiale. Il matrimonio non mise fine alla sua carriera letteraria: nel 1953 vinse il premio Claudiana per la letteratura per ragazzi.

Fra i poeti non italiani, l'americano Longfellow godette nel XIX secolo di una significativa fama in entrambe le sponde dell'Atlantico grazie a “Hiawatha”, un lavoro dal carattere epico, ed anche in conseguenza del suo atteggiamento morale e religioso. Hamerling è un nome celebre fra gli amanti del Lied, mentre invece Laborde è un poeta di cui non si hanno notizie. Frédéric Mistral (1830-1914), del quale Sgambati ne musicò alcuni versi nella traduzione italiana e indicandolo nello spartito come “Federigo” Mistral, fu uno scrittore francese e un lessicografo della lingua occitana. Nel 1904 fu insignito del premio Nobel. Non ci sono state in origine alcune intenzioni di costruire il programma dell'incisione intorno ad un “tema”. Il titolo “Passé” fu deciso quando tutti i brani vennero assemblati ed emerse chiaramente che, forse a causa del clima decadente nel quale vennero composti, molti dei brani sono pervasi da un sentimento di nostalgia nei confronti del passato. Nello stesso “Passé”, il poeta descrive lo scenario bucolico caro nella sua infanzia, per scoprire che esso evoca soltanto il ricordo di un amore perduto. Pure Mistral in “Cor di Fiamma” rivisita la campagna della sua infanzia, che gli ricorda la madre ormai scomparsa. In “Visione” lo sconosciuto Cortesi rivive in un sogno un antico incontro amoroso, tuttavia al momento cruciale l'amante si allontana. Se il “Sogno d'amore” di Ricci appare come pura estasi, nel seguente “Sogno di morte” -partendo dal presupposto che i due brani vadano eseguiti insieme- viene rivelato che la persona amata è morta. “O dolce notte” di Aganoor fa tornare alla mente della poetessa un'altra notte nella quale ella era fra le braccia di un amato che le giurava eterno amore. Tuttavia egli la tradisce e forse in questa stessa notte sussurra le stesse false promesse ad un altra fanciulla. La poesia più triste in assoluto è quella del Carducci, nella quale egli si rivolge all'albero presso il quale il suo bimbo tendeva la piccola mano; l'albero è in piena fioritura primaverile mentre il figlio “fior de la mia pianta” è “nella terra negra, né il sol più ti rallegra”.

In modo differente, “L'Ospite” dannunziano (secondo il vate l'uomo altro non è che uno straniero di passaggio nella terra) è tormentato da antichi e ancestrali incubi evocati dalle costellazioni celesti e vive con il timore dell'alba che li farà fuggire. La foglia di Leopardi e l'ultima rosa di Fogazzaro, due poesie con una curiosa somiglianza, simbolizzano la bellezza che inconsapevolmente appassisce. La luna in Leopardi, e il narratore stesso in Fogazzaro esprimono l'ostinata volontà dell'uomo di non accettare la sua effimera esistenza. Infine, la nostra immagine di copertina richiama il mondo aristocratico nel quale queste arie venivano in origine cantate. Un mondo che in certo qual modo è “Passé”. Soltanto i suoi simboli architettonici rimangono, per quanto erosi dal tempo. Eppure le sue emozioni, inaspettatamente pessimistiche, possono ancora vivere per noi come per gli ascoltatori di allora.

© Christopher Howell, 2011

traduzione di Ermanno de Stefani